Foire Aux Questions

Quel est l’âge idéal pour enseigner à un enfant une deuxième langue autre que sa langue maternelle ?

Le point de vue le plus courant et accepté sur ce sujet est l’hypothèse de la « période critique ». Cette hypothèse a été avancée pour la première fois par les neurolinguistes Penfield et Roberts (1959), puis par Lenneberg (1967). Des recherches ultérieures ont conforté ce point de vue (Johnson, 1992 ; Johnson & Newport, 1989 ; Oyama, 1976 ; Patkowski, 1980, 1994). Selon ce point de vue, il existe une période critique pour l’apprentissage d’une langue seconde. Il n’est pas impossible d’apprendre une deuxième langue après cette période. Cependant, il n’est pas possible d’apprendre une deuxième langue avec les mêmes compétences.

Ce point de vue repose sur le développement du cerveau. Il est souligné que la période idéale se situe entre 2 ans et l'adolescence, car le cerveau n'est pas complètement développé avant l'âge de 2 ans, et après l'adolescence, le cerveau devient plus mature, les cerveaux droit et gauche achèvent leur développement et le la malléabilité du cerveau diminue. Il existe différentes opinions concernant cette tranche d’âge. Selon Krashen (1973), la période critique se situe entre 2 et 5 ans, selon Pinker (1994), jusqu'à 6 ans, selon Lenneberg (1967), jusqu'à 12 ans, et selon Johnson et Newport (1989, 1991), c'est jusqu'à l'âge de 15 ans. En bref, la recherche soutient que, en termes de développement cérébral et de théories de l’apprentissage, la compétence dans l’apprentissage d’une langue seconde diminue avec l’âge.

On peut dire que l’âge idéal pour apprendre une langue seconde est la petite enfance et la préadolescence. Plus un enfant est exposé tôt à une langue seconde, plus il lui sera facile d’apprendre et de l’utiliser couramment.

Communiquer bilinguement avec un bébé qui n'a pas encore commencé à parler est-il préjudiciable au développement du langage de l'enfant ? Est-ce que cela retarde son discours ?

Il n’y a aucun mal à ce que les enfants dont les parents parlent des langues maternelles différentes soient exposés à deux langues dès la naissance. Auparavant, certaines idées fausses circulaient selon lesquelles l'apprentissage d'une langue seconde déroutait l'enfant et ralentissait d'autres domaines de développement. En revanche, les enfants bilingues ont des compétences cognitives plus développées, peuvent se concentrer plus facilement sur une tâche et réussissent mieux sur le plan scolaire.

Ces enfants apprennent spontanément deux langues. Ils ne font pas d'effort particulier pour apprendre la langue. Les recherches soulignent que l'exposition à une langue seconde avant l'âge de 5 ans se produit selon un processus plus naturel en termes de mécanisme d'apprentissage des langues du cerveau. Ces enfants codent les deux langues dans leur cerveau et peuvent spontanément basculer entre les deux langues. D’un autre côté, il se peut que ces enfants commencent à parler un peu plus tard en raison de ce processus de codage, mais ce n’est pas préoccupant, bien au contraire, c’est un processus naturel.

Un enfant peut-il apprendre deux langues en même temps ?

Ce processus est différent si la langue maternelle de la mère et du père est la même et qu'ils souhaitent que leurs enfants apprennent une deuxième langue. Si les parents ont des langues maternelles différentes et que chacun communique avec l'enfant dans sa propre langue, l'enfant code les deux langues séparément dans son cerveau. Cependant, si les deux parents parlent la même langue maternelle et parlent occasionnellement la deuxième langue et que leur accent n'est pas très bon, l'enfant ne fera que développer une prédisposition à la deuxième langue parlée. Dans ce cas, il serait plus avantageux d’être exposé à la langue seconde après l’âge de 2 ans. Car jusqu’à cet âge, il n’est pas important pour l’enfant d’apprendre une deuxième langue, mais d’établir un lien affectif avec l’adulte et de se sentir en sécurité. En d’autres termes, les enfants peuvent être exposés à la langue seconde par le biais de chansons, mais il n’est pas nécessaire d’essayer de l’enseigner. Après l’âge de 3 ans, une langue seconde peut s’apprendre en jouant à la maternelle. Les enfants qui grandissent enclins aux langues secondes apprendront la langue seconde plus facilement à l’école.

Quels avantages l’enseignement des langues peut-il apporter dès le plus jeune âge ?

Être exposé à des chansons et à des histoires dans la langue seconde dès la petite enfance rend l’apprentissage de la langue plus confortable. Pendant cette période, comme le cerveau est nouvellement formé et que les cerveaux droit et gauche n’ont pas mûri, il peut apprendre plus naturellement sans difficulté ni grand effort. Peut utiliser la langue seconde avec plus de fluidité.

Quelle méthode les familles doivent-elles suivre lorsqu’elles souhaitent enseigner une langue étrangère à leurs enfants à l’école maternelle ?

Le désir des parents d'enseigner une langue seconde ne devrait pas les amener à négliger le développement affectif et social de l'enfant. Ce serait peut-être une mauvaise décision d’inscrire un enfant à la maternelle avant qu’il ne soit prêt à y entrer, surtout dans une école bilingue. Le développement émotionnel de l’enfant, ses liens émotionnels et son sentiment de sécurité sont primordiaux. Si nous nous concentrons sur l’apprentissage des langues et négligeons le développement émotionnel de l’enfant, il y aura un retard dans son développement et sa psychologie pourrait se détériorer.

C'est pour cette raison, sans trop insister sur la langue seconde, l'enfant peut être exposé à la langue seconde par le jeu, en tenant compte de son aptitude pour la langue. Si la deuxième langue doit être apprise à la maternelle, l'enfant doit fréquenter une école maternelle normale pendant la première année pour développer sa confiance en lui et s'habituer à l'école. En deuxième année de maternelle ou de crèche, le développement général de l'enfant peut être évalué et il peut être envoyé dans une école maternelle bilingue. Le développement de chaque enfant étant différent, il serait plus sain de se faire accompagner par un pédagogue expert.

Dans quels cas ne faut-il pas enseigner une deuxième langue ?

Si l’enfant a des problèmes émotionnels ou des retards de développement, la priorité devrait être son développement. Les enfants qui grandissent isolés entre quatre murs sans socialisation ne peuvent pas communiquer même dans leur langue maternelle, encore moins dans leur seconde langue. Il existe de sérieux problèmes dans leur développement. Beaucoup de ces enfants reçoivent un diagnostic de trouble envahissant du développement. Les enfants avec ce diagnostic ne peuvent de toute façon pas apprendre la langue seconde, et essayer d’enseigner la langue seconde amène ces enfants à devenir plus renfermés et à se fermer à l’apprentissage. Chez l'enfant ayant un développement normal, il suffit que l'enfant ait un attachement sain à un adulte (mère, soignante, etc.), qu'il puisse s'exprimer confortablement et qu'il ait confiance en lui. Les parents peuvent progressivement aider leurs enfants à développer leurs compétences en langue seconde avant la maternelle grâce à des chansons, des histoires et des dessins animés pour enfants.

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